「なんだか最近、物忘れが増えた気がする……」

そんなあなたは、もしかするとMCI（Mild Cognitive Impairment、軽度認知障害）かもしれません。

MCIとは、物忘れが増えるなどの認知機能の低下はあるものの認知症には至らず、日常生活に支障がない状態です。

しかし、日常生活に支障がないからといって放置するのは危険！

MCIの状態にある人は「認知症予備軍」とも呼ばれ、そのままでは認知症に至るリスクが高いことが知られています。

認知症まで進行してしまうと回復は困難ですが、MCIでは正常な認知機能に戻る場合があります。

だからこそ、MCIの段階で適切な対策を行うこと、あるいはそもそもMCIにならないようにすることが、認知症の予防につながるのです。

実は当社のこれまでの研究によって、腸内細菌叢（腸内フローラ）の異常がMCI発症に関連していることがわかってきました。

このことは、腸内細菌叢を改善させることによってMCIを予防・改善することができる可能性がある、ということを意味します。

そこで今回のコラムでは、MCIと腸内細菌叢の関連性についてご説明します。


MCIと腸内細菌叢の関連

当社では、日本人の70代のMCI罹患者（かかっている人）群と健康な対象群の腸内細菌叢を比較し、その研究成果を2023年6月に論文発表しました。

そこでわかったのが、MCI罹患者群には特徴的なディスバイオシス（dysbiosis、腸内細菌叢の異常）が起きていること。

具体的には、MCI罹患者群の腸内細菌叢では対照群と比較して、多い細菌と少ない細菌があることが示されました。

多かったのは、クロストリジウム_XVIII（Clostridium_XVIII）、エガセラ（Eggerthella）、エリシペラトクロストリジウム（Erysipelatoclostridium）、フラボニフラクター（Flavonifractor）、ルミノコッカス2（Ruminococcus 2）に分類される細菌。

その一方で少なかったのが、メガスファエラ（Megasphaera）、オシリバクター（Oscillibacter）、プレボテラ（Prevotella）、ロゼブリア（Roseburia）、ビクチバリス（Victivallis）に分類される細菌でした。

この情報から、MCI罹患者では以下のような異常が生じていると考えられます。

1.腸内細菌叢の調節異常
2.腸管バリアの透過性増大
3.血液脳関門の透過性増大
4.神経炎症の悪化

これらの現象が複合的に生じ、その異常が長期間持続することによって脳へのダメージが蓄積し、最終的には認知機能の低下につながる可能性があるのです。


（詳細は、当社の論文またはプレスリリースをご参照ください）


MCIの予防や回復のカギは腸内細菌叢にあり

以上のことから、MCIの予防に有効なのは、腸内細菌叢のディスバイオシスが生じないように、日ごろから食生活などの生活習慣に気をつけることだといえます。

また、すでにMCIにかかっている状態であったとしても、腸内細菌叢を改善させることで認知機能を回復させ、認知症への進行を抑制できる可能性があります。

当社の腸内細菌叢の検査・分析サービス「健腸ナビ」では、今回ご紹介した研究成果をもとに、腸内細菌叢からMCIのリスクを分析することができます。

MCIのリスクが高いことは、腸内細菌叢がMCI罹患者の腸内細菌叢のバランスや特徴と似ていることを意味しており、MCIの早期発見に役立ちます。

さらに、リスクが高い場合、レポートに表示される推奨食品（成分）の摂取により、腸内細菌叢を変化させることでMCIのリスクを下げることができると考えられます。

総務省統計局による2022年9月の推計によると、日本では65歳以上の高齢者が総人口に占める割合が29.1％にもなっており、今後もその割合は増加すると推計されています。

高齢化が進む日本において認知症罹患者の増加は大きな社会問題です。

その増加を食い止めるためには、認知症の前段階にあるMCIを早期発見し、食生活を見直すなどして腸内細菌叢を改善していくことが必要です。


参考文献
・Hatayama, K. et al. Biomedicines 11, 1789 (2023).
・統計局ホームページ/人口統計(https://www.stat.go.jp/data/jinsui/index.html).



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