MCIと腸内フローラ－認知機能は脳だけでなく、腸にも関係！－
菌と健康
「なんだか最近、物忘れが増えた気がする……」
そんなあなたは、もしかするとMCI（Mild Cognitive Impairment、軽度認知障害）かもしれません。
MCIとは、物忘れが増えるなどの認知機能の低下はあるものの認知症には至らず、日常生活に支障がない状態です。
しかし、日常生活に支障がないからといって放置するのは危険！
MCIの状態にある人は「認知症予備軍」とも呼ばれ、そのままでは認知症に至るリスクが高いことが知られています。
認知症まで進行してしまうと回復は困難ですが、MCIでは正常な認知機能に戻る場合があります。
だからこそ、MCIの段階で適切な対策を行うこと、あるいはそもそもMCIにならないようにすることが、認知症の予防につながるのです。
実は当社のこれまでの研究によって、腸内細菌叢（腸内フローラ）の異常がMCI発症に関連していることがわかってきました。
このことは、腸内環境に着目したケアやアプローチを行うことが、将来的な認知機能の維持やMCI対策に向けた新たな選択肢となる可能性を示唆しています。
そこで今回のコラムでは、MCIと腸内細菌叢の関連性についてご説明します。
MCIと腸内細菌叢の関連
当社では、日本人の70代のMCI罹患者（かかっている人）群と健康な対象群の腸内細菌叢を比較し、その研究成果を2023年6月に論文発表しました。
そこでわかったのが、MCI罹患者群には特徴的なディスバイオシス（dysbiosis、腸内細菌叢の異常）が起きていること。
具体的には、MCI罹患者群の腸内細菌叢では対照群と比較して、多い細菌と少ない細菌があることが示されました。
多かったのは、クロストリジウム_XVIII（Clostridium_XVIII）、エガセラ（Eggerthella）、エリシペラトクロストリジウム（Erysipelatoclostridium）、フラボニフラクター（Flavonifractor）、ルミノコッカス2（Ruminococcus 2）に分類される細菌。
その一方で少なかったのが、メガスファエラ（Megasphaera）、オシリバクター（Oscillibacter）、プレボテラ（Prevotella）、ロゼブリア（Roseburia）、ビクチバリス（Victivallis）に分類される細菌でした。
この情報から、MCI罹患者では以下のような異常が生じていると考えられます。
1.腸内細菌叢の調節異常
2.腸管バリアの透過性増大
3.血液脳関門の透過性増大
4.神経炎症の悪化
これらの現象が複合的に生じ、その異常が長期間持続することによって脳へのダメージが蓄積し、最終的には認知機能の低下につながる可能性があるのです。
MCI対策のカギは腸内細菌叢にあり
以上のことから、MCI対策には、腸内細菌叢のディスバイオシスが生じないように、日ごろから食生活などの生活習慣に気をつけることだといえます。
また、MCI段階においても、腸内環境を整えるアプローチを導入することが、認知機能のケアや将来に向けた対策において重要な意味を持つ可能性が示唆されています。
当社の腸内細菌叢の検査・分析サービス「健腸ナビ」では、今回ご紹介した研究成果をもとに、腸内細菌叢からMCIのリスクを分析することができます。
MCIのリスクが高いことは、腸内細菌叢がMCI罹患者の腸内細菌叢のバランスや特徴と似ていることを意味しており、MCI対策に役立つ可能性があります。
さらに、提示された情報をもとに日常の食生活を意識し、腸内環境をケアしていくことが、健やかな認知機能を保つための適切なアプローチにつながると考えられます。
総務省統計局による2022年9月の推計によると、日本では65歳以上の高齢者が総人口に占める割合が29.1％にもなっており、今後もその割合は増加すると推計されています。
高齢化が進む日本において、認知症対策は重要な社会課題となっています。
認知機能を将来にわたって健やかに保つためには、早期から、生活習慣や食生活の見直しを通じた腸内環境に着目したケアを取り入れていくことが重要です。
参考文献
・Hatayama, K. et al. Biomedicines 11, 1789 (2023).
・統計局ホームページ/人口統計(https://www.stat.go.jp/data/jinsui/index.html).
自宅で受けられる腸内細菌叢の検査・分析サービス「健腸ナビ」では、大腸がんや認知症、アトピー性皮膚炎など、約30の病気のリスクを分析。リスクだけでなく、あなたにおすすめの食品情報を参考にして健康づくりに取り組むことができます。
▶詳しくはこちら
\ 腸内細菌の精密な検査で健康づくり /
健腸ナビの詳細を見る >
