更年期が始まる年齢と期間

一般的に「更年期」とは、閉経を挟んだ前後5年間、合計約10年間（およそ45歳〜55歳頃）の時期を指します。個人差はありますが、多くの女性が40代半ば頃から心身の変化を実感し始めます。

更年期によくあるサイン：生理・眠い・体重増加など

この時期に現れる症状は多岐にわたり、これを「更年期症候群」と呼びます。特に多く寄せられる悩みには次のようなものがあります。

• 生理の周期や経血量の変化：周期が短くなったり長くなったり不規則になり、やがて閉経へと向かいます。
• 昼夜問わず異常に眠い：女性ホルモンの乱れや自律神経の崩れによって睡眠の質が落ち、日中に強い睡魔に襲われることがあります。
• 代謝低下による体重増加：エストロゲンの減少に伴い基礎代謝が低下し、これまでと同じ生活をしていても太りやすく、脂肪が落ちにくくなります。
• その他の不定愁訴：ほてり、発汗、頭痛、肩こり、イライラ、気分の落ち込み、胃腸の不調（便秘・下痢）など。

日常の暮らしに大きな支障をきたすほど症状が重い状態は「更年期障害」と診断されることもあります。

善玉菌が激減し、腸内フローラの多様性が失われる

Siddiquiらのレビュー論文（Biology, 2022）によると、エストロゲンが十分に分泌されている時期は腸内フローラの多様性が保たれ、有益菌（乳酸菌やビフィズス菌などのいわゆる善玉菌）が優勢な状態が維持されます。しかし、更年期移行期に入ると有益菌が激減し、有害菌（いわゆる悪玉菌）が増加することが報告されています。

また、閉経前後で腸内フローラの構成そのものが変化し、閉経後の女性の腸内フローラは同年代の男性に近い構成へと変化することも示されています1）。

「エストロボローム」とホルモン低下のループ

腸内細菌の中には、エストロゲンの代謝や再吸収に関わる菌群「エストロボローム」が存在します。

これらの菌は、肝臓で処理されて不活化されたエストロゲンを腸内で再び活性化させ、体内の血中エストロゲン濃度を保つ働きをしています。

腸内フローラの多様性が低下すると、この再活性化がうまく機能しなくなり、体内のエストロゲン濃度がさらに低下する可能性が指摘されています。

つまり、「エストロゲン低下 → 腸内フローラの乱れ → さらなるエストロゲン低下 → 更年期症状の悪化」という悪循環が生まれる可能性があります1）。

短鎖脂肪酸の減少と代謝・免疫への影響

閉経後は、健康維持に欠かせない「短鎖脂肪酸（SCFA）」を作り出す細菌も減少することが分かっています。

短鎖脂肪酸のうち特に酪酸は、腸のバリア機能の維持、免疫調整、炎症の抑制を行うほか、エネルギー代謝にも深く関与しています。

このように、閉経は腸内フローラだけでなく、腸内細菌が作り出す物質も含めた腸内環境全体に影響するがわかります。

そして、その影響は、全身の炎症リスクや免疫機能にも関連すると考えられています1）。

更年期症候群女性の腸内フローラの特徴

更年期症候群のグループでは、腸の健康維持に寄与する菌が少ない傾向にありました。

先行研究で示された「閉経後に増加する菌」についても、当社の解析で同様の傾向が確認されました。

また、腸内フローラの多様性を示す指標（Shannon指数）においても、健康なグループに比べて低い傾向が認められ、先行研究と方向性が一致しました。

腸内フローラデータからリスクを推測

当社ではこれらのデータをもとに、腸内細菌の構成から「更年期症候群のリスク」を推定する独自のモデルを開発しました。

菌の増減パターンをモデル化して、腸内フローラの構成から更年期症候群のリスクを推定するという新たな方法を実現しています。

自覚症状だけでなく、客観的なデータに基づいて自分の体の状態を把握できる新しいアプローチです。