脳腸相関（腸脳相関）とは？仕組みや腸内細菌との関係を解説

ストレスは腸の働きに影響する

ストレスを受けると、交感神経などの自律神経系の働きが変化し、お腹の調子にも影響する場合があります。

腸の動きが変化することで下痢や便秘が起こったり、腸が刺激に敏感になることで腹痛や腹部の不快感が生じたりする可能性があります。8）

過敏性腸症候群（IBS）と脳腸相関

過敏性腸症候群（IBS）は、腹痛を伴って下痢や便秘などの便通異常が繰り返し起こる病気です。
IBSでは、ストレスが腸の働きに影響するだけでなく、腹痛などの腸の不調がストレスにつながることもあります。
脳と腸の双方向の関係が、IBSの発症や症状の現れ方に関わると考えられています。9）

また、IBSでは腸への刺激に敏感になる「内臓知覚過敏」がみられ、腸内細菌叢（腸内フローラ）の変化との関連も指摘されています。9）

うつ病と脳腸相関の関係

脳腸相関は、うつ病との関連も研究されています。
腸内細菌は、神経や免疫などを介して脳の働きに関わると考えられており、ストレスやうつ病との関連も研究されています。3）
当社らが実施した日本人を対象とした研究では、うつ病患者とうつ病ではない人との間で、一部の腸内細菌の割合に違いがみられました。10）

ただし、腸内細菌の変化がうつ病の原因と証明されたわけではなく、因果関係はまだ明らかになっていません。

認知症と脳腸相関の関係

認知症についても、脳腸相関を通じた腸内細菌との関係が研究されています。
軽度認知障害（MCI）は、認知機能の低下がみられるものの、認知症には至っていない状態です。
当社らが実施した日本人の70代を対象とした研究では、MCI患者29人と対照群40人を比較したところ、腸内細菌の構成に違いがみられました。11）

また、腸内細菌の構成の変化が、腸管や血液脳関門のバリア機能の低下、脳の炎症（神経炎症）などを通じて、認知機能に影響するという仮説も示されています。11）

アルツハイマー病の患者でも腸内細菌の構成に違いがみられるという報告がありますが、腸内細菌の変化が認知症の原因になると証明されたわけではありません。12）

食生活を整える

腸内環境を整えるには、食物繊維や発酵食品などを日々の食事に取り入れることが大切です。

たとえば、次のような食品があります。

• 食物繊維を含む食品：野菜・果物・豆類・穀類
• 発酵食品：ヨーグルト（ビフィズス菌入りの製品など）・納豆　　　…など

体調に合わせて取り入れながら、特定の食品だけに偏らず、さまざまな食品を組み合わせてバランスよく食べましょう。13）

適度な運動を取り入れる

適度な運動は、腸の動きを助けるだけでなく、全身の健康維持にも役立ちます。
また、運動を習慣にすることで、ストレスの軽減や睡眠の質の改善につながることもあります。

激しい運動を行う必要はありません。ウォーキングやストレッチなど、無理なく続けられる運動を日常生活に取り入れましょう。

睡眠とストレスにも目を向ける

腸の健康を保つためには、食事や運動だけでなく、睡眠やストレスにも目を向けることが大切です。
十分な睡眠時間を確保し、規則正しい生活リズムを心がけましょう。

また、ストレスは自律神経などを介して、腸の働きに影響する場合があります。
そのため、休息や趣味の時間を確保するなど、自分に合った方法でストレスを和らげることも大切です。8）